Cantilena este o melodie liniștită, emoționantă, cu un caracter solemn și expresiv.
Originea și etimologia termenului cantilenă se regăsesc în limba latină, unde „cantilena” înseamnă cântec sau melodie. Termenul a evoluat de-a lungul timpului, fiind influențat de diferite tradiții muzicale. În muzica clasică, cantilena a devenit un concept-cheie, desemnând o parte a unei compoziții care se remarcă printr-o linie melodică frumoasă și expresivă. Caracteristicile principale ale unei cantilene sunt melodia liniștită, armoniile simple și un tempo moderat. Unele exemple celebre de cantilene se regăsesc în operele lui Giuseppe Verdi, cum ar fi „La Traviata” sau în compozițiile lui Chopin, care au creat piese deosebit de frumoase și emoționante. În epoca contemporană, cantilena rămâne un element important al muzicii clasice, fiind reinterpretată și integrată în diverse genuri, de la muzică de cameră la orchestre simfonice, demonstrând astfel puterea ei de a evoca emoții puternice și de a inspira artiști din generații diferite.