Otello este o operă în patru acte compusă de Giuseppe Verdi , pe un libret în limba italiană semnat de Arrigo Boito . Lucrarea este considerată una dintre capodoperele târzii ale compozitorului italian și una dintre cele mai mari realizări ale operei italiene din secolul al XIX-lea. Subiectul are la bază tragedia Othello, the Moor of Venice a lui William Shakespeare.
Genul lucrării este cel de dramma lirico (dramă lirică), iar limba originală este italiana. Durata reprezentației este de aproximativ două ore și jumătate de muzică, fără a socoti pauzele. Partitura reclamă o orchestră amplă, un cor consistent și interpreți vocali de mare anvergură, în special pentru rolurile titulare ale lui Otello și Iago.
Otello a fost compusă într-o perioadă în care Verdi se afla la apogeul maturității sale artistice. Au trecut aproape șaisprezece ani de la precedenta sa operă, Aida (1871), perioadă în care compozitorul revizuise și alte lucrări anterioare, dar evita un nou proiect de amploare. Reîntoarcerea sa la teatrul liric cu Otello a marcat un moment de cotitură stilistică, prin abandonarea structurii tradiționale bazate pe numere muzicale distincte în favoarea unui flux dramatic continuu.
Premiera mondială a operei Otello a avut loc pe 5 februarie 1887 , la Teatro alla Scala din Milano. Evenimentul a fost așteptat cu un entuziasm extraordinar, dat fiind faptul că publicul și critica anticipau de ani de zile o nouă operă din partea celui mai venerat compozitor italian al epocii. Rolul titular a fost interpretat la premieră de tenorul Francesco Tamagno , iar baritonul Victor Maurel a creat rolul lui Iago. Dirijorul premierei a fost Franco Faccio .
Colaborarea dintre Verdi și Boito a fost esențială pentru geneza lucrării. Boito, el însuși compozitor (autor al operei Mefistofele ) și poet, a reușit să câștige încrederea lui Verdi, inițial reticent față de ideea de a relua munca pentru scenă. Proiectul, denumit în corespondența celor doi „proiectul ciocolată” pentru a păstra discreția, a evoluat lent de-a lungul anilor 1880. Boito a condensat cu măiestrie tragedia shakespeariană, eliminând în întregime primul act al piesei (cel petrecut la Veneția) și concentrând acțiunea pe insula Cipru.
Succesul premierei a fost răsunător, consacrând definitiv reputația lui Verdi și deschizând drumul ultimei sale opere, comedia Falstaff (1893), tot pe un libret de Boito. Otello este adesea privită ca punctul culminant al dramei muzicale italiene, demonstrând capacitatea compozitorului de a integra orchestra într-un țesut dramatic de mare densitate expresivă.
Acțiunea se petrece într-un oraș portuar de pe insula Cipru , în secolul al XV-lea, sub stăpânire venețiană.