Iolanta (titlul original rusesc Иоланта ) este o operă lirică într-un singur act compusă de Piotr Ilici Ceaikovski , înregistrată în catalogul lucrărilor sale ca op. 69. Este ultima operă terminată de compozitorul rus și una dintre cele mai poetice și concentrate dramaturgic dintre creațiile sale scenice. Libretul a fost scris în limba rusă de Modest Ceaikovski , fratele compozitorului, pe baza unei drame daneze.
Lucrarea aparține genului operei lirice, cu un puternic caracter de basm filozofic și de parabolă despre lumină, iubire și cunoaștere. Ca operă într-un singur act, are o durată relativ scurtă, în general estimată la aproximativ 90 de minute , ceea ce o face potrivită pentru reprezentări în cuplu cu o altă lucrare scenică. Muzica este caracterizată prin lirismul cald specific lui Ceaikovski, prin armonii luminoase și printr-o orchestrație rafinată, în care suflătorii de lemn capătă un rol expresiv deosebit.
Iolanta a fost compusă în anul 1891 , într-o perioadă de maturitate creatoare deplină a lui Ceaikovski, aflat în ultimii ani ai vieții. Premiera mondială a avut loc la Teatrul Mariinski din Sankt Petersburg , la 18 decembrie 1892 (după calendarul gregorian; 6 decembrie după cel iulian, folosit atunci în Rusia).
Un detaliu istoric remarcabil este faptul că, la premieră, Iolanta a fost prezentată în aceeași seară cu baletul Spărgătorul de nuci ( Casse-Noisette ), tot de Ceaikovski. Astfel, cele două capodopere, una operă și cealaltă balet, au văzut lumina rampei împreună, fiind comandate de direcția Teatrelor Imperiale ca un spectacol dublu. Această asociere a marcat puternic istoria recepției ambelor lucrări.
Contextul istoric este cel al sfârșitului secolului al XIX-lea în Rusia, o epocă de mare efervescență artistică, în care Ceaikovski era deja un compozitor consacrat și recunoscut internațional. Iolanta reprezintă, prin tematica sa — trecerea de la întuneric la lumină, atât în sens fizic, cât și spiritual —, o sinteză a preocupărilor sale estetice și umaniste din ultima perioadă a vieții. Compozitorul avea să moară în anul următor, în 1893, ceea ce conferă acestei opere statutul de operă-testament în creația sa scenică.
Libretul lui Modest Ceaikovski se bazează pe drama în versuri Kong Renés Datter ( Fiica regelui René ) a scriitorului danez Henrik Hertz , într-o adaptare ce a circulat și prin intermediul unor traduceri rusești. Acțiunea este situată într-un cadru medieval, evocând Provența secolului al XV-lea.
Iolanta este fiica oarbă din naștere a regelui René. Trăind într-o grădină retrasă și protejată, ea nu știe că este lipsită de vedere, deoarece tatăl ei a interzis tuturor celor din jur să-i pomenească despre lumină, vedere sau despre faptul că ar suferi de vreo infirmitate. Astfel, fata crește într-o stare de inocență fericită, fără a bănui ceea ce îi lipsește.